考古发现,人类尚处于原始社会时,烟草就进入到美洲居民的生活中了。那时,人们在采集食物时,无意识地摘下一片植物叶子放在嘴里咀嚼,因其具有很强的刺激性,正好起到恢复体力和提神打劲的作用,于是便经常采来咀嚼,次数多了,便成为一种嗜好。
香烟中含有的尼古丁能使心跳加快,血压升高,烟草的烟雾可能是由于含一氧化碳之故,似乎能够促使动脉粥样化累积,而这种情形是造成许多心脏疾病的一个原因,大量吸烟的人,心脏病发作时,其致死的机率比不吸烟者大很多。
根据许多国家研究调查显示,吸烟者死亡率比非吸烟者多70%,特别是对于青少年族群有更明显差别。在美国,吸烟已成为健康之头号杀手,同时引起每年35万早产死亡、冠状动脉疾病及肺癌。
一支香烟所含的尼古丁可毒死一只小白鼠,20支香烟中的尼古丁可毒死一头牛。人的致死量是50~70毫克,相当于20~25支香烟的尼古丁的含量。
吸烟对人体的危害其实大家都知道,但是吸烟对女性的危害,特别是吸烟对皮肤的危害来说,吸烟对女性比不吸烟女性要显得衰老,皱纹多、色泽带灰。尤其是两眼角,上下唇部及口角处皱纹明显增多。
吸烟会影响血液循环,使生殖器血流量减少,进而导致性唤起困难(包括男性和女性),2007年中国一项大规模调查还发现,20%的男性勃起功能障碍与吸烟有关。
2009年12月7日,据卫生部健教处长李新华在“第三届中国控烟学术研讨会暨创建全国无烟医院项目经验交流会”上透露,全国医疗卫生机构将于2011年实现全面禁烟。
目前中国有3.5亿烟民,5.4亿人受二手烟的危害。中国是烟草种植、生产和消费大国,首都医科大学崔小波教授1月23日在中国控烟协会常务理事会议上呼吁,中国应尽快为禁烟立法,减轻烟草危害。
根据世界卫生组织《烟草控制框架公约》的要求,我国内地室内公共场所1月起将全面禁烟。山东省健康教育所所长孙桐表示,室内公共场所全禁烟面临着三个难点,要实现禁烟目标还要走很长的路。
2003年11月,中国成为世界卫生组织《烟草控制框架公约》第77个签约国,承诺2011年1月9日起在包括室内办公场所在内的公共场所全面禁烟。